Armata Americana a decis sa scoa­ta din cimitirul de aparate de va­natoare 126 de F16 Fighting Falcon si sa le pregateasca pentru a deveni cea mai noua platforma pentru antrenamentele de tragere ale Fortelor Aeriene.

Specialistii de la Grupul de men­te­nanta aerospatiala vor reabilita aparatele F16 pentru a putea zbura in Florida, unde Boeing are o serie de facilitati mili­tare. Acolo vor fi transformate in avioane fara pilot care vor fi folosite drept tinte aeriene pentru noua generatie de arma­ment antiaerian.

Boeing a primit in luna martie un contract de 69,7 milioane de dolari de la Fortele Aeriene pentru a converti cele 126 de F16 retrase din serviciu in avi­oane fara pilot (drone) QF16 care sa poa­ta zbura cu pilot sau fara, potrivit unui comunicat al companiei.

In debutul programului QF16, con­du­cerea Boeing a cerut unitatii care asi­gura  mentenanta sa regenereze sase F16. Specialistii au avut nevoie de mai mult de un an si jumatate, adica 80 de zile, pen­tru un aparat in vederea pregatirii celor sase avioane sa zboare la baza admi­nistrata de Boeing. Primul avion a ajuns in posesia Boeing in aprilie. Urmatoarele trei sunt programate sa fie transferate saptamana viitoare, iar ultimele doua sunt in lucru.

„Pentru inceput facem o inspectie preliminara pentru a vedea daca in urma modificarilor aparatul mai are navigabilitate. Daca nu mai poate zbura, nu are niciun sens sa lucram la el si il trimitem inapoi in desert“, a spus Rob McNichol, specialist in cadrul Grupului de mentenanta aerospatiala.

Daca trece de primele teste, avionul este dezasamblat pentru a fi reparat, upgradat si pentru inlocuirea unor componente. „Noi revitalizam aceste aparate pentru a fi apte de zbor, pentru a indeplini diferite misiuni“, a mai spus Rob McNichol.

Specialistii convertesc aparate F16 C, la fel de vechi ca si F16 A, adica din a doua parte a anilor ’80. Dupa transfor­marea in QF16, ele vor inlocui cele cateva aparate fara pilot QF4 de care mai dispune Boeing.

„F16 poate fi detectat mult mai greu de catre radare, ceea ce este esential in lupta aeriana. Are o amprenta radar mult mai mica. In plus, este mult mai rapid decat avionul F4“, a spus McNichol.

Dupa transformarea in QF16 ele vor fi testate cu pilot la bord insa acesta va avea misiunea de a interveni doar daca apare o urgenta. In rest, zborul va de­curge ca unul fara pilot, cu coordonarea manevrelor de la sol.

Operatiunea de transformare a avioa­nelor F16 in drone a fost solutia gasita de Boeing de a pune la dispozitia specia­listilor care pregatesc noi generatii avan­sate de armament antiavion o tinta care sa puna probleme cat mai mari prototi­purilor de rachete, de exemplu. De altfel, aceasta este si una dintre conditiile puse de Armata SUA pentru a omologa astfel de categorii de armament: sa fie testate in conditii reale de lupta.

La ei drone pe post de tinta, la noi avioane de lupta

Avioanele pe care americanii le transforma in drone sunt aproape la fel cu cele pe care ni le propun noua pentru revitalizare. Diferenta este data doar de locatia in care se afla aparatele. Cele propuse Romaniei sunt stationate in desertul Nevada. Totusi, lipsa de reactie a guvernului roman si dupa expirarea celui de-al doilea termen al ofertei americanilor de a ne da 24 de avioane F16 Block 25 contra a 1,3 miliarde de dolari, pe 4 august, pare sa relanseze lupta pentru acest contract. In cursa au mai ramas alaturi de F16 suedezii de la Saab, care propun 24 de avioane Gripen noi, contra sumei de un miliard de euro si europenii de la Eurofighter care ne propun sa ne dea 24 de aparate aflate in prezent in dotarea Fortelor Aeriene Italiene, contra sumei de un miliard de euro. Iar fiecare dintre ultimii doi propun si conditii avan­tajoase de plata, reintoarcerea miliar­dului de euro in Romania sub forma de investitii militare si civile, transfer de tehnologie, locuri de munca etc. Pro­blema mare a auto­ri­tatilor romane este ca nu pot veni in fata contribuabilului roman sa spuna ca aloca un miliard de euro pentru avioane de lupta in peri­oada asta de concedieri si taieri de sa­larii. In plus, chiar daca plata avioanelor se va face esalonat si cu o perioada de gratie, suma este luata in calcul la deficitul bugetar din acest an, ceea ce ar arunca in aer intelegerile cu institutiile financiare internationale.