Luni, secretarul apararii Robert  Gates si-a exprimat nemultumirea privind lipsa progre­su­lui in ceea ce priveste programul avionului de aparare F-35,  chestionandu-l public pe constructorul aerospatial Lockheed Martin. Gates a anuntat in cadrul conferintei de presa de la Pentagon, in cadrul careia se dezbatea bugetul de aparare propus pentru anul 2011, concedierea comandantului mili­tar care era raspunzator pentru derularea pro­gra­mului F-35. Robert Gates a declarat ca suma de 614 milioane de dolari va fi retinuta companiei Lockheed pentru a ajuta Guver­nul sa acopere cheltuielile pentru F-35.

„In ultimii doi ani, programul F-35 nu a pro­gresat pana la nivelul estimat, iar o parte din sarcinile si targetul stabilit nu au fost inde­pli­nite”, declara Gates. Anul trecut in luna apri­lie, acesta a mizat pe F-35 Lightning II  ca fiind viitorul securitatii militare aviatice si „omo­rand” F-22 Raptor detinut de Lockheed Martin.

„Este clar ca au fost mai multe pro­ble­me decat atunci cand am vizitat Fort Worth”, in luna august,  a spus Gates la prezentarea rapoartelor despre progresul programului F-35 pe care le-a primit de la Lockheed si de la oficialii militari. Vorbind cu reporterii in ca­drul scurtei conferinte de presa, ce avea ca te­ma bugetul de aparare estimat la 741 mld. USD, Gates a declarat ca a decis sa-l inlo­cu­iasca pe managerul Pentagonului care se ocupa de programul F-35, generalul maior de marina David Heinz cu un ofiter cu un grad militar mai mare - un general cu trei stele sau un amiral - pentru a conduce programul.

„Pen­tru a putea avansa in acest program intr-un mod realist, nu putem ignora costurile aditionale pe care le-am investit in acest program si nici intarzierile, fara ca oamenii sa nu fie raspunzatori pentru faptele lor”, con­tinua acesta. Oficialii nu l-au numit pe noul manager, insa potrivit unor surse care au declarat pentru Star-Telegram este vorba despre viceamiralul David J. Venlet, co­man­dant al Naval Air Systems Command, care  supravegheaza toate programele de aviatie ale Marinei precum si flota. El a fost pilot in ca­drul Aviatiei Marinei si pilot de incercare.