Mihaela Nicola, CEO The Group, vorbeste intr-un interviu acordat in exclusivitate pentru „Financiarul” despre evolutia pietei media autohtone si primii pasi in acest domeniu ai celui mai mare grup de comunicare din Romania. „Am facut performanta pentru ca am muncit enorm”, spune Mihaela Nicola, care anunta ca The Group nu a renuntat la planurile ambitioase. „Si peste trei ani si totdeauna, noi vedem The Group peste nivelul de performanta al pietei”.

„Financiarul”: Aveti aproape 20 de ani experienta in domeniul comunicarii. Care sunt schimbarile semnificative ale pietei in acest timp?
Mihaela Nicola: Schimbarile in 20 de ani? Enorme. De la nimic la foarte sofis­ticat, de la erudit la evoluat. Indus­tria de co­municare nu avea profesionisti in ur­ma cu 20 de ani, astazi are oameni cu experienta si valoare perfect com­patibile cu ale unor specialisti formati in scoli in­ter­nationale de renume. In acesti ani noi n-am avut platforma academica foarte specializata, dar am compensat prin efor­turi autodidacte, prin expe­rimente pra­c­tice si prin apli­catii de zi cu zi. Industria ro­ma­neasca de comunicare este la ni­ve­lul celor din tari cu veche traditie.

S-a intensificat si concurenta in tot acest timp. Cum se vede acum aceasta, de la carma celui mai mare grup de comunicare din Romania?
Industria de comunicare a fost intot­deauna extrem de com­petitiva. Iar in ulti­mii ani aceasta com­­petitie, desigur, s-a ac­cen­tuat. In niciun alt domeniu nu sunt pre­zenti cei mai mari ju­ca­tori multina­tio­nali, in comunicare sunt pre­­zen­te de peste cinci ani absolut toate ma­rile agentii ale lu­mii. Este, asadar, firesc sa fie mai crunta com­petitia de­cat in orice alta indus­trie. Anoma­lia, si privilegiul nostru to­todata, este faptul ca aceasta industrie domi­nata de „greii planetei“ are ca market lider un jucator local, o agentie independenta care este The Group. De la fereastra prin care privim noi lumea, competitia e bine-venita, cu cat sunt mai valorosi com­­petitorii nostri, cu atat este mai lau­dabila performanta noastra de lider al industriei.

Ati terminat facultatea de matematica, apoi v-ati specializat in comunicare. Cum v-ati dat seama ca acesta este domeniul cel mai potrivit pentru dvs.?
Nici azi nu stiu daca acesta era do­meniul cel mai potrivit. Am facut performanta pentru ca am muncit enorm. Nu IQ-ul sau pregatirea teoretica sunt cele care determina succesul, ci harnicia, tenacitatea, puterea de adap­tare, iar pe acestea le-am exersat asiduu in ani. Cu aceeasi determinare, cu ace­lasi volum de munca si aceeasi aplecare constanta catre a construi, probabil ca as fi facut performanta si in alte do­me­nii, daca se intampla sa pasesc al­t­un­de­va. Am ajuns in comunicare fara a fi pre­meditat ori evaluat, dar s-a in­tamplat sa-mi placa, sa mi se potri­veas­ca, sa-mi tina entuziasmul proaspat, iata, 20 de ani.

Un citat celebru spune: matematica este o forma de poezie. Dvs. cum ati defini comunicarea?
Hmm! Cum definesc comunicarea? Comunicarea nu este nici metafora, nici materie... e energie! De neperceput tan­gibil, dar vitala... energie! Idei, sunete, cuvinte, gesturi, semne, concepte, sim­boluri asamblate intr-un flux per­manent si multidirectional... precum energia!

Ati publicat deja patru carti, aveti noi proiecte pe aceasta linie?
Am publicat doua carti de spe­cia­litate acum multi ani, care s-au tran­sformat in manuale de comunicare ale facul­tatilor de profil si doua carti de bele­tris­tica. M-a ma­gulit suc­ce­sul pe care l-a avut fiecare si, din aceasta pricina, a aparut me­reu urma­toarea. Am in acest mo­ment soli­ci­tarea Editurii Humani­tas pen­tru o alta carte care ar trebui sa apara anul acesta, dar sunt abia la inceputul ei si este prea ambitios sa imi propun un deadline.

Care a fost investitia initiala in The Group?
Investitia initiala in The Group? Noi! Noi trei: Zoltan (Zoltan Szigeti - n.r.), Bogdan (Bogdan Teodor Nicola - n.r.) si eu. Sti­inta, tim­pul, energia, va­loa­rea si mai ales reputatia noas­tra au fost te­me­lia bu­sinessului The Group. Apoi s-au adau­gat minti stralucite si talente pro­fes­io­nale... Cat am investit in bani? Nimic. Adica, ma rog, inves­titia initiala a fost chi­ria pe prima luna si taxele de infiintare a fir­mei, aproximativ 3.000 de euro in to­tal. Apoi, am avut din prima luna veni­turi si ele au crescut expo­nen­tial, astfel incat sa ne dotam cores­pun­za­tor, sa an­ga­jam oa­me­ni, sa ne putem permite salarii atra­ga­toare.

Dar in bu­sinessul nos­tru in­vestitia consta in min­tile oa­me­nilor, de bani nu ai nevoie decat pentru a-ti permite oa­meni va­lo­rosi. Asa cum spu­neam, noi am inceput sa facturam in prima luna de activitate, nu a fost nevoie sa facem vreun efort financiar. Si nici n-am atras vreun client din cei cu care lucrasem in trecut, din agentia unde ne incheiasem acti­vi­ta­tea, pur si simplu am mers la prezentari din prima zi de infiintare si ne-am adaugat cate un client nou pe saptamana.

Grupul a avut o ascensiune spectaculoasa. Care au fost ingredientele succesului?
Faptul ca The Group are o echipa impecabila, faptul ca ne respectam toate promisiunile profesionale facute clien­tilor, aplecarea catre eficienta, adapta­bilitatea si codul etic de la care nu ne-am abatut niciodata au facut posibila evolu­tia spectaculoasa si pozitia de market lider a agentiei The Group.

Ca reprezentanta a sexului frumos, este mai usor sau mai greu in afaceri pentru o doamna decat pentru un barbat?
E mai usor, nu mai greu. Barbatii sunt mai toleranti cu un partener fe­meie, sunt mai flexibili, mai putin agre­sivi, incrancenati sau rigizi. Iar toate acestea constituie avantaje pentru orice femeie care construieste un business.

Care sunt principalele provocari pentru The Group in acest an?
The Group are ca obiectiv sa-si spo­reasca si in acest an cota de piata, asa cum am facut si in 2009. E un plan am­bitios, dar speram sa il atingem din nou.

Anuntati obiectivul de majorare a cifrei de afaceri cu 10% in acest an. Pe ce va bazati?
Daca nu pe o revigorare in a doua jumatate a anului, pe care totusi o luam in calcul, atunci pe efortul nostru de new business, care a fost sustinut in speta pe adaugarea de clienti noi.

Ne puteti indica un nivel al profitului din 2009 al The Group?
Si in anul 2009 noi ne-am largit por­tofoliul de clienti, desi cifra de afaceri a fost mai mica fata de 2008, insa profitul a fost si el cu mult diminuat fata de 2008, undeva la ju­matate. In sine, ideea de profit in 2009 este ceva si rar si valoros in industria noastra pentru ca nu stiu sa evaluez, dar pot sa ma gan­desc la startul  pe care l-am avut cu totii la finele lui 2008, cand The Group avea o pozitie privilegiata fata de com­pe­ti­tori, foarte consolidata si ca vo­lum si ca profit. Noi si daca am scazut in 2009, am avut de unde scadea si inca ramane bine. Dar anul trecut ne-am spo­rit cifra de afaceri; din totalul de investitii in comunicare in 2009 noi am avut o felie mai mare pentru ca am castigat noi clienti. Ne bazam pe faptul ca o sa fim la fel de harnicuti si in 2010, chiar daca ne pastram acelasi volum de clienti si bu­ge­tele lor nu sporesc, ceea ce ar in­sem­na cresterea pietei, ne vom stradui sa adaugam la portofoliu noi clienti care sa marcheze o crestere.

Aveti in vedere achizitionarea de agentii de pe piata in acest an. Care este bugetul alocat acestor investitii?
Avem o strategie de a fi mereu atenti la oportunitatile din jur si suntem foarte flexibili in a le explora ori trans­for­ma in certitudini pentru The Group. In plus, noi suntem companie inde­pen­denta, avem si libertatea si elasticitatea de a gasi solutii rapide pentru orice si­tua­tie. Este deci irelevant in ce masura alocam la inceputul anului un buget pentru pre­luarea unor agentii. Atunci cand le iden­tificam, le evaluam si ho­ta­ram sa le adaugam in echipa The Group, bugetul este un detaliu pe care-l rezolvam usor.

Care ar fi cuvintele de ordine in 2010 pe piata in care activati, dupa ce in 2009 reducerea bugetelor si taierea costurilor au fost „la moda”?
Eficienta! Rezultate! Asta cauta clien­tii si asta stim noi sa oferim.

Credeti ca va fi un an mai greu sau mai usor decat cel care a trecut pentru piata media autohtona?
Cred ca inceputul lui 2010 va fi un pic mai dificil chiar decat cel al anului trecut, dar in a doua jumatate a anului este posibil ca nivelul disfunctiilor sa se stabilizeze. Cred ca va fi mai greu in T1 si T2 pentru ca exista deja probleme de cash-flow, pentru ca, spre deosebire de T1 2009, cand aveam in spate un an extrem de bun si profitabil, acum am pasit vlaguiti, storsi in noul an de business si, in plus, anul trecut nu aveam un reper tangibil pentru regres, acum stim cum este. In 2010 suntem chiar mai prudenti, mai retinuti, mai putin incarcati cu optimism - asadar cota de entuziasm ar putea sa se fi diminuat. Dar ne asteptam ca lucrurile sa capete un contur ceva mai pozitiv in ultima parte a anului.

Ce anume ati invatat dupa acest prim an de criza?
Am invatat ca managementul mai valoros tine mai mult de atentia fata de cash-flow decat de strategiile opera­tio­nale pe termen lung si viziune ma­na­ge­ria­la. Pur si  simplu, in 2009, companii viabile, care aveau profit contabil, por­to­foliu de clienti, istoric si servicii bune, care pe toate reperele de analiza aveau perfor­mante bune, s-au sufocat, prin ne­pla­tile de la alti furnizori catre ei sau de la alti clienti catre ei. Pur si simplu, nea­tentia la cash-flow a determinat moar­tea mai multor companii. In prin­cipiu, in clipa in care iti merge bine si ai volum si businsess in derulare, con­trac­te si por­tofoliu tinzi sa nu aloci atentie unor lucruri atat de mici, de meschine, cum ar fi sa suni zilnic dupa facturi, dupa in­casari pentru ca esti intr-un efort de con­structie: te uiti la planuri de dezvoltare. Si atunci nu evaluezi im­por­tanta unui detaliu precum faptul ca un client nu ti-a platit la 30 de zile si ti-a platit la 60. Nici noi nu aveam exercitiul de a urmari cash-flow-ul. Industria noastra, in gene­ral, este foarte flexibila, sunt 50 de agentii mari si cateva sute de clienti, te invarti in acelasi perimetru profesional si nu-ti pui problema ca cineva nu-ti da banii, ca nu incasezi, ca ramai dator. Si aceasta intrebare nu si-au pus-o foarte multi, si totusi s-a intamplat. Nu cred ca a fost rea-cre­din­ta, ci, pur si simplu, pe fluxul acesta su­grumat de transfer al banilor s-au adunat sincope si undeva s-a in­chis. Astfel multe companii au fost nevoite sa inchida.

Ce oportunitati v-a deschis 2009?
Anul trecut am castigat foarte multi clienti, intrucat pentru marii investitori in publicitate a contat extraordinar de mult aplecarea catre eficienta a agen­tiei. Nu a mai contat deloc aliniamentul international. Companiile internatio­nale au ales acele societati nationale capabile sa le furnizeze solutii destepte, imediate si cu rezultate masurabile imediat. De aceea, pentru noi a fost un an bun, din perspectiva faptului ca ne-a conferit oportunitatile pe care intr-un an de crestere nu le-am fi avut.

Unde vedeti The Group peste trei ani, sa spunem?
Si peste trei ani si totdeauna noi vedem The Group peste nivelul de performanta al pietei.

Cariera mihaela nicola

•  Absolvent MBA - creative leadership - Berlin school;
•  Fondator, in 2005, si CEO al holdingului The Group
•  Fondator si Managing Director al Ogilvy Group Romania (1994-2004);
•  A publicat peste 300 de articole in publicatii specializate;
•  Fondator si presedinte al fundatiei „The Group” (in 2005), care a finantat actiuni umanitare si de responsabilitate sociala in valoare de peste 500.000 de euro.