Nationalizarea prin faliment a gigantului General Motors, la numai cateva luni dupa ce fabricantul nipon Toyota i-a furat titlul de primul constructor mondial de automobile, pune punct unui capitol din istoria Statelor Unite. Creata in 1908, la Detroit, compania a pus bazele viitoarei capitale planetare a industriei auto si a reprezentat motorul cresterii economiei americane. A fost unul dintre simbolurile „American way of life”. 

Fara o preluare de catre statul american a unei participatii majoritare, firma General Motors va pieri, declara sam­bata seara presedintele Barack Obama. „De regula, prefer sa ra­man deoparte. Alternativa era spec­tacolul unei operatiuni de lichidare a unei institutii enorme, de o importanta uriasa pentru economia noastra si care se sfarama in bucati”, explica seful Admi­nis­tratiei SUA, anuntand ca Guvernul va detine peste 60% din capitalul „noului General Motors”, supra­numit si „Government Motors”. Planul de restructurare propune un acord de schimb „datorii contra actiuni”, oferind creditorilor, intr-o prima etapa, 10% din capitalul noii companii, pachet suplimentat ulte­rior cu alte 15% din actiuni. Sin­dicatul United Auto Workers (UAW) a ratificat, la randul sau, acest proiect de reorganizare si urmeaza sa primeasca 17,5% din capital, plus o prezenta in Consiliul de Admi­nis­tratie a noii intreprinderi. UAW a fost, de asemenea, de acord cu planul de reducere a costurilor nece­sare redre­sarii GM si care mai preve­de, in egala masura, suprimarea a 21.000 de locuri de munca.

Al treilea mare faliment

Grupul se va concentra pe patru marci principale - Chevrolet, Cadil­lac, Buick si GMC, care insu­meaza 83% din vanzari. Saab, Saturn, Hummer si Pontiac au fost sau vor fi scoase la mezat. Numarul conce­sionarilor diferitelor marci ale grupului va fi redus de la 6.000 la 3.600 pana la sfarsitul anului 2010. Statul canadian va asigura un sprijin financiar de 9,5 miliarde de dolari, preluand, in schimb, 12% din capital. GM va con­tinua sa functioneze normal pe durata procedurii - al treilea  mare feliment din istoria SUA, dupa Lehman Brothers, in 2008, si WorldCom, in 2002, si cea mai importanta, pana acum, din sectorul industrial.

O serie de greseli

Cand vorbim de un colos precum General Motors, o emblema si un punct de referinta al secolului XX din toate puntele de vedere, practic, in­voluntar se ridica intrebarea cum s-a ajuns aici. Pentru Terrence Guay, profesor la Universitatea din Pennsyl­vania, „problemele au aparut la General Motors cu cel putin trei decenii in urma”. Este vorba de „o structura extrem de apasatoare de costuri fixe” generate de un sistem confortabil de salarii, pensii si asigu­rari de sanatate, sistem mostenit din anii 1950. S-a ajuns ca numai datoria pentru fondul de pensii sa se ridice la 47 de miliarde de dolari. Alta cauza majora a declinului a constituit-o, in opinia lui Guay, refuzul de a se adapta la realitate, de a tine pasul „cu moda” in domeniul auto, de a invata de la altii, cu precadere de la constructorii niponi. Acestia din urma au reusit sa se impuna puternic in anii ’90, pariind pe modele mici, dar elegante, cu un consum redus de carburanti si care s-au bucurat de un succes enorm pe fondul scumpirii benzinei la pompa. In fata acestor modele, GM, la fel ca „fratii lui”, Ford si Chrysler, au ramas la cultura masinilor mari si gurmande. Mai trebuie adaugat raportul calitate/pret la modelele GM, mult mai atractiv la Toyota, Honda si Nissan. In sfarsit, „GM nu si-a ajustat niciodata numarul de concesionari, uzine si salariati la declinul casti­gu­rilor si a volumului de vanzari”.

Modele care au facut istorie

Mai intai au fost anii de vis si de pasiuni cu Buick, constructor fondat in 1903, si care va sta la baza General Motors. Linia eleganta, aristocrata a masinilor sale a dorit sa exprime, potrivit expertilor in design auto, pozitia sociala a proprietarilor in goana dupa respectabilitate.

Creat in acelasi an, Cadillac, substantial mai luxos, chiar ostentativ si considerabil mai scump, a intrat de la bun inceput in competitie cu Buick, ca simbol al reusitei in viata. Aparut in aceeasi perioada, Chevrolet, opera unui francez indragostit de masini si fascinat de sansele oferite de o America deschisa imigrantilor si ideilor novatoare, a facut trecerea spre o alta faza a evolutiei industriei auto din Statele Unite. Modelul GMC a oferit americanilor vehiculul ideal pentru a face din SUA o suprematie mondiala. In paleta marcilor de grup se numara Opel si Vauxhall, filialele europene ale General Motors, cedate acum fabricantului canadian Magna, care s-au impus ca o reflectare a puterii exercitate de SUA asupra lumii occidentale. Intrat in grup cateva decenii mai tarziu, Daewoo  a fost dovada ambitiei SUA de a fi prezente in fiecare dintre marile teatre economice si industriale ale planetei, cu precadere pe piata asiatica, acolo unde jocurile erau facute in special de industriasii japonezi. Hummer, cu liniile lui de o monstruozitate extravaganta, potrivit descrierilor analistilor de specialitate, si-a facut intrarea pe marea scena mondiala auto intr-un moment in care America nu a dorit sa tina seama de riscurile depenedentei de petrol.

De pe lista nu trebuie sa lipseasca Pontiac, Saturn sau Saab, modele care, de o parte si de cealalta a Oceanului, s-au constituit in tot atatea momente de referinta in dezvoltarea activitatilor auto.

82 mld. dolari pierderi

Numai de la inceputul acestui an, General Motors a beneficiat de ajutor public in valoare de 19,4 miliarde de dolari. Statul intentioneaza sa investeasca suplimentar 40 de miliarde de dolari pentru salvarea acestui adevarat monument al industriei americane. In 2008, vanzarile mondiale ale GM au scazut de la 9,4 milioane la 8,3 milioane de vehicule, pierzand 31 de miliarde de dolari. Deficitul cumulat pe ultimii patru ani reprezinta  82 de miliarde de dolari.

Momente memorabile

• Compania a fost fondata  in 1908, la Detroit, acolo unde a construit ceea ce urma sa ramana in istorie drept „cele mai mari edificii de birouri din lume”. In 1903, tot aici se nastea alt „monstru sacru” al economiei de peste Atlantic - Ford, singurul mare constructor auto american scapat acum de spectrul falimentului, pentru ca, in 1925, celor doi constructori sa li se alature al treilea – Chrysler;
• General Motors a monopolizat timp de 77 de ani, din 1931 pana in 2008, titlul de lider mondial al industriei auto;
• In 2008, constructorul a detinut 22% din piata americana, fata de 45% in 1980;
• La sfarsitul anului trecut, General Motors dispunea de 244.000 de angajati in intreaga lume, dintre care jumatate in SUA. In 2006, numarul salariatilor era de 327.000.

Anul acesta se va ajunge, urmare a restructurarilor, la 200.000, departe de recordul de 605.000 atins in 1962;
• Intr-un permanent proces de reorganizare incepand din noiembrie 2005, compania a anuntat in noiembrie o noua serie de masuri, care preconizeaza reducerea cu 40% a retelei de concesionari, precum si a numarului de uzine, de la 47 la 31, pana  in 2012.