batea palma intr-o afacere care avea sa devina cea mai profitabila din istoria omenirii: cumpararea de catre SUA a Peninsulei Alaska de la Imperiul tarist. In acordul de vanzare, suma negociata era de sapte milioane de dolari, dar ambasadorul rus a primit cu 200.000 de dolari mai mult pentru a-i... mitui pe senatorii americani care nu doreau parafarea afacerii. Alaska era denumita de acestia „lada de gheata“ sau „gradina zoologica pentru ursii albi“, iar Guvernul american a fost criticat cu asprime pentru risipa.

Criticile au incetat destul de repede, odata cu inceperea exploatarii zacamintelor de aur. Dupa aceasta a urmat descoperirea „aurului negru“. Asa ca americanii nu au mai regretat niciodata aceasta achizitie. Pe cand Rusia... Ca o ironie a sortii, cele sapte milioane de dolari nu au ajuns niciodata la Guvernul tarist. Vasul britanic „Orkney“, care transporta banii spre Sankt Petersburg,s-a scufundat in Marea Baltica.
 

La 13 iulie 1968, Robert Noyce si Andrew Grove, nereusind sa convinga compania Fairchild sa se lanseze in „aventura“ circuitelor integrate, au fondat propria companie, Intel, acronimul de la Integrated si Electronics. Scopul initial a fost impunerea memoriilor semiconductoare pe piata, intr-o vreme in care cele cu miez magnetic erau inca dominante si costau mai putin. In anul 1969, compania japoneza Busicom, dorind sa dezvolte un calculator de inalta performanta, incredinteaza firmei Intel Caietul de Sarcini. Asa a rezultat primul cipset (MCS-4), cu patru circuite.

La 15 noiembrie 1971, lansarea lui Intel 4004 a dat startul celei de-a patra generatii de computere; cipul era capabil sa proceseze datele pe 4 biti, continea 2.300 de tranzistori, memoria adresabila era de 4 KB si efectua 60.000 de operatii pe secunda, la frecventa de baza de 108 KHz. Acesta a fost cuplat cu o alta mare inventie a timpului, tot a lui Intel, si anume RAM-ul (cipuri de memorie), rezultand o viteza crescuta de procesare. Intel a vandut drepturile asupra arhitecturii 4004 companiei Busicom, pentru 60.000 de dolari, dar, realizand ca 4004 este mai mult decat un simplu cip, le-a rascumparat mai tarziu, profitand de faptul ca Busicom trecea prin dificultati financiare. Acest targ rivalizeaza ca profitabilitate cu cumpararea Peninsulei Alaska si se spune ca a fost „best-buy“-ul secolului XX.

Produsul care a dat cel mai cunoscut gust s-a nascut in Atlanta, Georgia, la data de 8 mai 1886. Legenda spune ca medicul John Styth Pemberton, un farmacist local, a produs siropul pentru Coca-Cola intr-un vas de arama pe un trepied, in curtea din spatele casei sale. A dus un borcan cu noul produs la farmacia „Jacob’s“ de pe aceeasi strada, unde a fost testat, declarat „excelent“ si pus in vanzare cu cinci centi paharul. In mod intentionat (sau in mod accidental, nu se cunoaste exact), noului sirop i-a fost adaugata apa carbonatata pentru a produce o bautura care a devenit dintr-o data „delicioasa si racoritoare“. In timpul primului an, vanzarile au atins, in medie, cifra modesta de noua portii pe zi. Dr. Pemberton nu si-a dat niciodata seama de potentialul bauturii pe care o crease. Treptat, a vandut parti ale afacerii sale diferitilor parteneri si chiar inainte de moartea sa, in 1888, si-a vandut actiunile ramase unui domn respectabil, G. Candler. Cu o mare intuitie in materie de afaceri, a continuat sa cumpere drepturi suplimentare si a obtinut controlul total al afacerii. A cheltuit pentru asta 2.300 de dolari. Acum, numai marca Coca-Cola valoreaza peste doua miliarde de dolari.

Si, nu in ultimul rand, afacerea a fost atat de buna incat l-a creat, in perioada interbelica, pe Mos Craciun asa cum il stim noi azi: in haina rosie, cu sacul plin de jucarii, cutreierand lumea intr-o sanie trasa de reni. O creatie publicitara Coca-Cola.

In urma cu cativa ani, si la noi a fost incheiata o tranzactie care poate rivaliza, nu peste mult timp, cu cele mai profitabile afaceri din lume. Microsoft a cumparat tehnologia antivirus GeCAD. De fapt, ce-i interesa pe americani? O solutie antivirus unicat in lume, care functiona indiferent de platforma de functionare. Adica poate lucra si pe Windows, Linux, pe computere cu procesoare Intel sau pe Mac-uri. S-a spus ca suma platita de Microsoft pentru a „inghiti“ GeCAD a fost de 10 milioane de dolari. Altii au avansat cifre de doua ori mai mari. Una peste alta, s-a dovedit ca tehnologia romaneasca poate furniza solutii de securitate pentru multe dintre domeniile sensibile azi.

Se spune, pe Wall Street, ca durata de viata a unei afaceri bune este cuprinsa intre 50 si 80 de ani. Media pentru companiile „ordinare“ este de 30 de ani. Nike are deja 33 de ani si se afla in culmea succesului. In 1972 s-a produs prima pereche de pantofi sport Nike. Logoul firmei, ca si marca, este o adaptare a semnului victoriei in com-petitiile sportive din Grecia Antica. Crearea lui l-a costat pe parintele Nike, Phil Knight, incredibila suma de... 35 de dolari.  Acesta a inceput sa vanda pantofi sport in 1963 si avea o cifra de afaceri de 8.000 de dolari. In noul mileniu, firma Nike a intrat cu vanzari-record de 12 miliarde de dolari anual. Afacerea, prin evolutia sa galopanta, este considerata a fi revolutionat industria pantofilor sport.

Banala „sticla“ de plastic este considerata de multi specialisti ca fiind inventia cea mai profitabila din lume. Cifrele de afaceri ale celor care produc si comercializeaza astfel de recipiente depasesc 20 de miliarde de dolari anual. Primul PET a fost produs in 1958 pentru a imbutelia o bautura racoritoare. Abia 10 ani mai tarziu s-a reusit productia pe scara larga a recipientilor din plastic capabili sa pastreze caracteristicile unei bauturi carbogazoase.

PET-ul a avut un asa de mare succes, incat la sfarsitul anilor ’70, in SUA, productia de „plastice“ o depasise ca valoare pe cea de otel.

Nu putea lipsi din categoria marilor afaceri o gaselnita din industria militara. La inceput s-a numit ARPANET, si a aparut in 1969. Scopul sau era pastrarea controlului asupra armelor atomice in cazul unui atac nuclear. Daca initial a fost vorba de o retea restransa, intre centrele de cercetare, acum a ajuns sa cuprinda zeci de milioane de computere. Si numarul acestora creste zi de zi,intr-un ritm exponential. Dezvoltarea exponentiala a inceput in 1991, cand au devenit accesibile pe internet fisierele world wide web. Un alt prag a fost reprezentat de aparitia e-mailului, serviciu care permite acum legaturi de afaceri in timp real. A aparut apoi comertul on-line. Unul dintre pionierii e-bizului a fost Jeff Bezos. Fondatorul Amazonului, cel mai mare magazin on-line din lume, a profitat de faptul ca in anii 1992-1994 internetul cunostea un ritm de dezvoltare de aproximativ 300% pe an. Astazi, Bezos este unul dintre cei mai bogati oameni din lume, o performanta realizata in numai patru-cinci ani.

Furnizorii de servicii internet inregistreaza cel mai mare succes. AmericaOnLine, unul dintre primii ISP (Internet Service Provider) si cel mai mare ca numar de clienti, se situeaza astazi in topul firmelor americane. E de ajuns sa mentionam preluarea (in 2000) de catre AOL a colosului mediatic TimeWarner, contra sumei de 195 de miliarde USD. In traducere, o firma infiintata de numai cinci ani a reusit sa preia un gigant ce dateaza din anul 1920. Iar lista ar putea continua cu portalurile Yahoo, Altavista, Prodigy, Lycos etc. Firmele internet-related fac legea pe pietele bursiere din intreaga lume. O alta afacere de proportii ce are ca suport de desfasurare internetul este e-bankingul. Ce sa mai vorbim de comunicatii, domeniu care a adus si va aduce in continuare profituri uriase furnizorilor de astfel de servicii.