In Uniunea Europeana exista o serie de reguli impuse companiilor aeriene, prin care pasagerii sunt protejati in situatii precum intarzierea zborului sau anularea cursei. Cu toate acestea, cazurile de pasageri abandonati cu zecile de ore in aeroporturi sunt destul de dese in ultima vreme, unele companii evitand sa puna in practica macar una dintre masurile cele mai elementare in astfel de cazuri: informarea calatorilor. Drepturile pasagerilor pe cursele aeriene au fost reglementate de UE prin Regulamentul nr. 261/2004, insa multe dintre acestea se incalca, chiar si dupa aproape cinci ani de la elaborarea lor.

In primul rand, pasagerii trebuie informati asupra drepturilor pe care le au chiar de catre operatorii de transport aerian, insa multi dintre acestia „uita” sa o faca. In mod normal, compania aeriana trebuie sa ofere pasagerilor informatii cu privire la drepturile acestora printr-un anunt afisat in zona de inregistrare a pasagerilor, constand din urmatorul text imprimat cu caractere clare si vizibile: „In cazul unui refuz la imbarcare sau in cazul in care zborul dumneavoastra este anulat sau are o intarziere de cel putin doua ore, solicitati la ghiseul de inregistrare sau la poarta de imbarcare textul in care sunt precizate drepturile dumneavoastra, in special cu privire la compensatie si asistenta”. Mai mult decat atat, in situatia in care se refuza imbarcarea unor pasageri sau se anuleaza un zbor, compania trebuie sa prezinte fiecarui pasager in cauza o comunicare scrisa in care sunt precizate normele de compensare si asistenta in conformitate cu dispozitiile Regulamentului nr. 261/2004. De asemenea, in cazul unei intarzieri de cel putin doua ore, operatorul de transport aerian este obligat sa prezinte fiecarui pasager o comunicare scrisa in care sunt aratate drepturile calatorilor, si nu sa fie lasat fara niciun fel de explicatie sa astepte zeci de ore in aeroporturi.

In situatia in care un zbor intarzie, pasagerilor trebuie sa li se ofere gratuit mese si bauturi racoritoare, proportionale cu timpul de asteptare, cazare la hotel, daca este necesara o sedere de una sau mai multe nopti, sau in cazul in care este necesara o sedere suplimentara fata de cea prevazuta de pasager, transportul dintre aeroport si locul cazarii. In plus, pasagerilor trebuie sa li se asigure gratuit doua apeluri telefonice, mesaje prin telex, fax sau e-mail. Daca intarzierea este mai mare de cinci ore, pasagerii care nu mai vor sa-si continue calatoria pot cere sa li se ramburseze costul biletului la pretul de achizitie, iar compania este obligata sa plateasca, in termen de sapte zile, contravaloarea biletului pentru partile din calatorie neefectuate.

 
In cazul anularii unei curse aeriene, pasagerii au dreptul nu doar la asistenta si rambursarea contravalorii biletului, ci si la compensatii banesti. Calatorii aflati intr-o astfel de situatie pot solicita fie rambursarea costului biletului la pretul de achizitie, in cazul in care hotarasc sa nu mai calatoreasca, fie redirectionarea catre destinatia finala, cat mai repede posibil sau la o data ulterioara, la alegerea pasagerului, daca exista locuri disponibile.

Pe langa acestea, pasagerii trebuie sa primeasca si o despagubire, in functie de distanta zborului, astfel:

Pasagerul va primi aceleasi compensatii si in cazul in care a fost redirectionat, daca ora de sosire depaseste ora de sosire prevazuta pentru zborul initial rezervat.

Operatorii pot scapa de plata compensatiilor banesti daca ii informeaza pe pasageri cu cel putin doua saptamani inainte de ora de plecare programata ori daca ii informeaza cu minimum sapte zile inainte de ora de plecare programata si li se ofera o redirectionare care sa le permita sa plece cu cel mult doua ore inainte de ora de plecare programata si sa ajunga la destinatia finala in mai putin de patru ore dupa ora de sosire programata initial.

De asemenea, companiile aeriene nu vor plati compensatii daca pot dovedi ca anularea este cauzata de circumstante extraordinare care nu au putut fi evitate, desi au fost luate toate masurile posibile - aceasta fiind „scuza” cea mai des uzitata de operatorii de profil.

Regulamentul face referire la cinci dintre cele mai dese situatii in care drepturile pasagerilor nu sunt respectate, si anume: